ICCA 2026: el arbitraje frente al desafío ESG y el derecho a regular  

En el marco del 27º Congreso del International Council for Commercial Arbitration (ICCA), celebrado en Madrid del 13 al 15 de abril de 2026, uno de los ejes de mayor densidad jurídica y proyección práctica fue el análisis del impacto de los criterios ESG en el arbitraje internacional, en particular en relación con el denominado right to regulate.

El panel "Right to Regulate – ESG & Climate Change" ofreció una discusión estructurada sobre un dilema cada vez más frecuente en la práctica arbitral: la tensión entre el ejercicio legítimo de la soberanía regulatoria de los Estados —especialmente en materia ambiental y climática— y las garantías otorgadas a los inversores extranjeros bajo tratados internacionales de inversión y marcos contractuales complejos.

En este contexto, los ponentes abordaron cómo la intensificación de políticas públicas orientadas a la transición energética, la descarbonización y la protección del medio ambiente está reconfigurando el mapa de riesgos legales. Medidas como la eliminación progresiva de combustibles fósiles, la introducción de impuestos al carbono o la promoción de energías renovables están dando lugar a un número creciente de controversias, tanto en el ámbito del arbitraje inversor-Estado (ISDS) como en el arbitraje comercial.

Asimismo, se analizó la evolución del lenguaje de los tratados internacionales, con una tendencia hacia una mayor explicitación del derecho de los Estados a regular en función de objetivos de interés público, así como los límites de dicha facultad frente a estándares tradicionales como trato justo y equitativo o protección contra expropiación indirecta. Este desarrollo plantea interrogantes relevantes sobre la consistencia interpretativa y el margen de discrecionalidad de los tribunales arbitrales.

Dentro de este debate, la intervención de Christian Leathley, socio de Herbert Smith Freehills Kramer con base en Londres y Nueva York, aportó una perspectiva particularmente centrada en la práctica, subrayando la creciente complejidad técnica de los casos vinculados a ESG y la necesidad de integrar consideraciones regulatorias, económicas y geopolíticas en la estrategia arbitral. Su participación reflejó, además, el posicionamiento de los grandes despachos internacionales en la definición de estándares y enfoques en esta materia.

El panel también puso de relieve el papel del arbitraje como foro de resolución de disputas en un entorno caracterizado por la fragmentación normativa y la creciente interacción entre derecho internacional público y derecho privado. En este sentido, el arbitraje aparece no solo como un mecanismo de resolución de conflictos, sino como un espacio donde se está configurando, en la práctica, el equilibrio entre sostenibilidad, inversión y seguridad jurídica.

La sesión se inscribió en un congreso que, bajo el lema "International Arbitration: Local, Global or Both?", reafirmó el carácter híbrido del arbitraje contemporáneo y consolidó a Madrid como un nodo estratégico en la conversación global, particularmente por su proyección hacia América Latina y su creciente relevancia institucional.

arbitration-icca.org